قام الباحث ، رئيس المختبر بمعهد الكيمياء الجزيئية العالية ، أثناء التجربة بحرق وجهه بالأكسجين السائل ، مما جعل وجهه كله مندوب. لا تلتئم الجروح بأي شكل من الأشكال ، وهو يمشي دائمًا بوجه ضمادة. يتأمل في حقيقة أن غياب الجلد على الوجه ، الذي ليس أكثر من صدفة ، قد أبعده عن المجتمع. يشعر أنه فقد وجهه ويلاحظ أن الوجه يلعب دورًا أكثر أهمية في الحياة مما كان متوقعًا: حتى الموسيقى المهدئة لباخ تبدو له الآن ليس بلسم بل كتلة من الطين. "هل الشخص المشوه قادر على التأثير على إدراك الموسيقى؟" يندب. يتساءل البطل عما إذا كان قد فقد شيئًا آخر في وجهه. يتذكر كيف أنه ، عندما كان طفلاً ، قام بسحب وإلقاء النار على أخت الأخت الكبرى الكاذبة ، التي بدت له شيئًا فاحشًا وغير أخلاقيًا ، وأصبحت الضمادات الآن مثل وجهه الزائف ، خالي من التعبير والشخصية.

يحاول البطل استعادة التقارب الجسدي مع زوجته ، التي انفصلت بعد حادث ، لكنها تفعل ذلك بقسوة شديدة ، بوقاحة كبيرة ، وتدفعه الزوجة بعيدًا. تم كسر علاقته مع الناس: ينظر المارة بأدب بعيدًا عن وجهه ، ويتظاهر الزملاء بجد أنه لم يحدث شيء ، ويبدأ الأطفال في البكاء عندما ينظرون إليه. يريد البطل صنع قناع يستبدل وجهه ، ويعيد علاقته بالناس. بادئ ذي بدء ، يلتقي مع K. - عالم يشارك في تصنيع الأعضاء الاصطناعية. ك. يظهر له إصبعًا اصطناعيًا ، لكن وجهه أمر آخر. وفقًا لـ K. ، هذه ليست مشكلة تجميلية فحسب ، بل أيضًا مشكلة تتعلق بالوقاية من المرض العقلي.

كان ك. أثناء الحرب طبيبًا عسكريًا ورأى أن الجرحى كانوا قلقين في المقام الأول ليس حول ما إذا كانوا سيعيشون وما إذا كان جسدهم سيعمل بشكل طبيعي ، ولكن حول ما إذا كان سيتم الحفاظ على مظهرهم الأصلي. انتحر جندي ذو وجه مشوه قبل خروجه من المستشفى مباشرة. هذا أقنع ك. بأن "الجرح الخارجي الخطير للوجه ، مثل الملصق ، مطبوع على شكل صدمة نفسية".

K. مستعد لمواجهة وجه البطل وهو واثق من أنه يمكنه أن يقدم له شيئًا أفضل من الضمادات. لكن البطل يرفض. يشتري إصبعًا اصطناعيًا ويسرع في المغادرة بسرعة. في الليل ، بوضع الإصبع الاصطناعي على الطاولة ، مثل الشمعة ، يتأمل البطل محادثته مع K. إذا كان الوجه عبارة عن مسار بين الناس ، فهذا يعني أن فقدان الوجه إلى الأبد يعلق البطل في الحبس الانفرادي ، ثم فكرة القناع تشبه خطة الهروب من السجن ، حيث البطاقة يشكل وجود الإنسان. البطل يبحث حقًا عن طريقة للناس. لكن الوجه ليس المسار الوحيد. تمت قراءة الأعمال العلمية للبطل في علم الريولوجيا من قبل أشخاص لم يروه مطلقًا ، وبالتالي ، فإن الأعمال العلمية تربط الأشخاص بعضهم ببعض. يحاول البطل أن يفهم لماذا يبدو الإصبع الاصطناعي مثيرًا للاشمئزاز. ربما تكون مسألة إحساس بالجلد. لإعادة إنتاج أصغر تفاصيل الجلد ، يجب على المرء استخدام وجه شخص آخر.

يلتقي البطل مع صديق المدرسة - وهو متخصص في مجال علم الحفريات. يشرح للبطل أنه حتى المتخصص المتخصص يمكنه إعادة إنشاء الترتيب العام للعضلات فقط - لأنه إذا أعطى الهيكل العظمي فكرة دقيقة عن المظهر الخارجي لشخص ما ، فستكون الجراحة التجميلية مستحيلة.

البطل يفكر في الوجه الذي يناسبه. إنه يبحث عن مادة للظهارة الناعمة ، لطبقة الكيراتين للبشرة ، للطبقات الداخلية من الجلد. البطل يصنع قالبًا لوجهه من الأنتيمون - هذا هو السطح الداخلي للقناع المستقبلي. يحتاج الآن إلى اختيار نوع الوجه للسطح الخارجي للقناع ، وهو ليس بالأمر السهل.تبدأ عدم القدرة على مشاركة حزنك مع أي شخص بتحويل البطل إلى وحش. إذا كان تصريح كارلايل بأن الكاهن يجعل الكاسوك صحيحًا ، فربما يكون وجه الوحش يخلق قلب الوحش.

يبدأ البطل بحب الظلام. يذهب إلى السينما ليبقى في الظلام ، ويصل بطريق الخطأ إلى معرض أقنعة مسرح "لا". يبدو له أن ملامح وجوههم متحركة ، لكنه يفهم أن هذا خداع بصري: في الواقع ، ليس القناع هو الذي يتغير ، ولكن حادث الضوء عليه. الأقنعة ليس لها تعبير خاص بها ، لكن الشخص الذي ينظر إليها يرى تعبيرًا معينًا عليها ، كل منها - تعبيره. كل هذا يتوقف على المشاهد ، على اختياره.

البطل لديه فكرة لاختيار نوع الشخص من منصب الشخص المقرب - زوجته. يخبر البطل زوجته أنه في الفيلم ، يستأجر الجمهور ، كما هو ، وجوهًا من الممثلين ويضعهم عليها ، وإذا كانت وجوه الممثلين لا تحب ، فإن الفيلم ليس مثيرًا للاهتمام. ترد الزوجة بأنها تحب الأفلام التي لا يوجد فيها ممثلون - أفلام وثائقية. البطل منزعج من استسلامه له دائمًا. بالعودة إلى التفكير في نوع الشخص ، يستنتج أنه ، من وجهة نظر زوجته ، "النوع غير المتناغم المنفتح" يناسبه. وجه شخص قوي الإرادة ونشط. يسعى البطل ، من جهة ، إلى استعادة الطريق الذي يربطه بزوجته ، من ناحية أخرى ، يسعى للانتقام. إنه يشعر وكأنه صياد ، يتم توجيه سهمه باستمرار إلى زوجته.

بعد الكثير من العمل ، يصبح القناع جاهزًا أخيرًا. لإخفاء خط اتصاله بالوجه ، يجعل البطل القناع لحية. إنه لا يحب اللحى - يبدو غاليًا ، ولكن ليس لديه خيار. البطل يرتدي قناعا ، ولكن وجهه يبدو له جامدا. ربما تكون الحقيقة هي أن القناع بلا حراك وبالتالي فهو خالي من التعبير. يقرر البطل استئجار غرفة في المنزل S وهناك "تعويد القناع على التجاعيد" ، وإعطائه التعبير.

يذهب البطل أولاً إلى الشارع بقناع. هدفه هو التعود على القناع ، لذلك لا يهتم إلى أين يذهب. يدخل محل التبغ. لا تهتم البائعة به ، فهو مثلها مثل الآخرين. في اليوم التالي ، يطلب البطل من المدير تسليم الغرفة المجاورة لأخيه الأصغر حتى يتمكن من القدوم والذهاب في قناع ، دون جذب الانتباه. لسوء الحظ ، تم تأجير الغرفة بالفعل. ثم يقول البطل أن أخاه سيأتي ويستريح من وقت لآخر في غرفته. يلتقي البطل مع ابنة المدير في الفناء ، الذي بكى عندما شاهدت وجهه لأول مرة. الفتاة متخلفة عقليا ، ويتحدث معها البطل. تقول له الفتاة "نلعب الأسرار". اندهش البطل من كيفية تطابق هذه العبارة العشوائية بالضبط مع ما يحدث له. يعد الفتاة بشراء لعبة جديدة. يبدأ القناع في الظهور للبطل كروح شريرة.

يبقى قبل يوم واحد من نهاية رحلة العمل الخيالية. يحتاج إلى أن يرتاح مع القناع. يذهب إلى المتجر ، ويشتري لعبة الميعاد للفتاة. صاحب المتجر يظهر له بندقية رياح. البطل لا يريد شرائه ، ولكن القناع يسيطر عليه ، ويشتري السلاح. يشعر البطل بالقناع على أنه شيء منفصل تقريبًا عن نفسه ، معاد تقريبًا. يريد أن يأتي إلى زوجته في قناع متنكّر بزيّ غريب ويغويها. يقترب البطل من منزله ، غير المعترف به من قبل الجيران ، في خياله لقاء زوجته بقناع. القناع ، الذي كان ينبغي أن يصبح وسيطًا بينه وبين زوجته ، يتسبب في غيرة البطل. يشعر البطل أن الهاوية تقع بينه وبين قناعه. ينظر البطل من نافذة منزله ، يرى البطل العديد من الضمادات تتدلى من السقف بشرائط: في انتظار عودته ، غسلت زوجته الضمادات القديمة التي لف بها وجهه. يشعر البطل أنه يحب زوجته كثيرًا.

في اليوم التالي ، في الساعة الرابعة ، يأتي البطل في قناع إلى محطة للحافلات لمقابلة زوجته العائدة من محاضرة عن الفن التطبيقي. عندما تنزل من الحافلة ، يتحدث البطل لها. يدعوها لشرب القهوة ، ثم تناول العشاء.إنها تسمح للقناع بهدوء بإغرائها ، وتقول إن زوجها في رحلة عمل ، بعد ساعات قليلة من لقائها تذهب مع البطل إلى الفندق وتستسلم له. البطل يشعر بإحساس بالهزيمة. لا يفهم زوجته.

في اليوم التالي ، يلف ضمادة حول وجهه ، يتظاهر البطل بالعودة من رحلة عمل أسبوعية. أولاً ، يذهب إلى العمل ليهدأ ويعتاد على ظهوره في الضمادات. في المنزل ، تقابله زوجته وكأن شيئًا لم يحدث. إنه مندهش - إنه يكافح بشدة مع الانقسام بين الوجه والقناع ، بينما قاومت زوجته بهدوء الانقسام ، الذي لم يكن متوقعًا لها تمامًا ، ولم يعان من ظل العار أو الندم. بعد العشاء ، البطل ، مستشهدا بتجربة غير منتهية ، يغادر المنزل. بعد مرور بعض الوقت ، اتصل بزوجته نيابة عن القناع. وتقول إن زوجها عاد ، لكنه سرعان ما غادر ، وتضيف: "إنه آسف للغاية".

البطل محير ، لا يستطيع كشف زوجته. يقترب البطل من ملجأه في المنزل S ، ويلتقي بفتاة. البطل في حالة من الارتباك يتظاهر بأنه لا يفهم ما يتم مناقشته: بعد كل شيء ، عندما وعد الفتاة بلعبة ، كان في قناع. لكن الفتاة تقول له:

"لا تقلق ، نحن نلعب الأسرار". يرى البطل أن قناعه لا يمكنه حتى خداع فتاة مجنونة ، لكنه يطمئن نفسه بأن الفتاة ، مثل الكلب ، لا تثق بالحدس ، ولكن الحدس ، وهذا هو السبب في أنه من الصعب خداع أكثر من شخص بالغ يفكر. البطل يعطي الفتاة لعبة.

يرتدي قناعًا ، يذهب في موعد مع زوجته. بالعودة ، يبدأ في كتابة الملاحظات من أجل تدمير المثلث الذي أنشأه. لا يستطيع الاندماج مع القناع بأي شكل من الأشكال ، لذلك فهو يرى أن اتصال القناع بزوجته خيانة ، كخيانة. يستمر هذا لمدة شهرين تقريبًا. تلتقي زوجة البطل بقناع ، ويكتب البطل ملاحظات مصممة لشرح كل شيء لزوجته. بعد الانتهاء من الملاحظات ، يخبر البطل زوجته بكيفية الوصول إلى ملجأه في المنزل S. تأتي الزوجة إلى هناك وتجد ثلاثة دفاتر ، حيث وصف البطل جميع أفكاره ومشاعره - محتويات هذه الدفاتر هي نص الرواية. في الختام ، يكتب البطل لزوجته حيث يكمن قناعه ، ويقول إنها تستطيع أن تفعل أي شيء معها.

على الصفحات الفارغة من دفتر الملاحظات الأخير ، يقوم البطل بتدوين الملاحظات لنفسه. يصف كيف جلس في المنزل وانتظر بينما تقرأ زوجته في المنزل S دفاتر الملاحظات مع ملاحظاته. يأمل أن يضر القناع زوجته ويجعلها تخجل. بعد كل شيء ، أصيبت البطل أيضا بخيانتها ، مما يعني أنها حتى. يعتقد أن أي قرار أفضل من مثلث حب مماثل. دون انتظار زوجته ، يهرع البطل إلى المنزل س. لا توجد زوجة هناك. القناع لا يزال في الخزانة. على الطاولة ، يكتشف رسالة من زوجته. كتبت أنها منذ اللحظة الأولى خمنت كل شيء. لكنه ، الذي سعى في البداية لاستعادة نفسه بمساعدة قناع ، بدأ في مرحلة ما ينظر إلى القناع على أنه قبعة غير مرئية ، ولكن ليس من أجل الاختباء من الآخرين ، ولكن من أجل الهروب من نفسه. أصبح القناع وجهه الآخر. كتبت الزوجة أن القناع لم يكن سيئًا ، لم يكن يعرف كيف يتعامل معه: في النهاية ، لم يغير القناع أي شيء. تتهم الزوجة البطل بعدم الرغبة في معرفة أي شخص سوى نفسه ، وتعتبر سلوكه مهزلة لها.

بعد قراءة رسالة زوجته ، يحاول البطل فهم النقطة التي ارتكب فيها خطأ. ملاحظتان من زوجته تؤذيه أكثر: أولاً ، الاعتراف بأنها ، بعد أن كشفت عن الجوهر الحقيقي للقناع ، استمرت في التظاهر بأنه تمكن من خداعها ؛ ثانيًا ، عاتب أنه على الرغم من الكثير من الأعذار ، فقد دعمها دون أي فعل حقيقي ، إلا أنه كان لديه ما يكفي من هذه الملاحظات ، التي تجعله ، في جوهره ، يبدو وكأنه ثعبان يمسك ذيله الخاص. يشعر البطل أن القناع لم يكن قناعًا بقدر ما هو قريب من وجه جديد حقيقي.

قرر إعطاء القناع فرصة أخرى. يرتدي البطل قناعًا ويأخذ مسدس الرياح ، ويشعر البطل أن مزاجه يتغير على الفور.من قبل ، شعر أنه كان بالفعل في الأربعين من عمره ، لكنه الآن يشعر أنه يبلغ من العمر أربعين عامًا فقط. الثقة الذاتية المتأصلة في القناع تجعل نفسها محسوسة. يحاول البطل العثور على زوجته ، ولكن دون جدوى. من مطيع ، ضعيف ، أعمى بالغيرة ، يتحول القناع إلى وحش بري قادر على أي شيء. عند سماع النقر على الكعب ، يختبئ البطل في الزاوية ويطلق فتيل المسدس. هو نفسه لا يعرف ماذا سيفعل - سيتم تحديد ذلك في اللحظة الأخيرة ، عندما تكون المرأة على مسافة قريبة. يكره الناس. الخطوات تقترب. كلماته الأخيرة: "لا يمكنني الكتابة مرة أخرى. يبدو أن الكتابة ضرورية فقط عندما لا يحدث شيء ".