أغسطس 1931 من ميناء فيراكروز المكسيكي ، تغادر سفينة الركاب الألمانية فيرا ، والتي من المقرر أن تصل إلى بريمرهافن في منتصف سبتمبر. من المكسيك ، التي مزقتها المشاعر السياسية ، تتبع السفينة ألمانيا ، حيث ترفع الاشتراكية القومية رأسها. يشكل مجتمع الركاب المتنوع - الألمان ، السويسريون ، الأسبان ، الكوبيون ، الأمريكيون - بشكل جماعي شريحة من المجتمع الحديث تحسبًا لاضطرابات كبيرة ، وتتميز صور هؤلاء الممثلين النموذجيين للإنسانية بالدقة النفسية ، التي تتم إضافة رحمة رسام الكاريكاتير إليها.

في البداية ، تسير الحياة على السفينة بالطريقة المعتادة: التعرف على الركاب ، وتبادل الملاحظات الطقسية. لكن تدريجياً ، في خطابات بعضهم ، تبدأ العبارات البليغة في الانزلاق وراءهم ، حيث توجد إيديولوجية الشمولية ، التي لم يتم إضفاء الطابع الرسمي عليها رسميًا ، على مستوى الأسرة ، في محاولة لجعل نفسها عامة ، للاعتماد على لافتات وقيادة أولئك الذين يؤمنون بالمعركة النهائية والحاسمة مع أعداء الأمة. تصر Lizzy Speckenkiker ، التي تبيع الملابس الداخلية ، على أن الألمانية الحقيقية يتم التحدث بها فقط في مسقط رأسها هانوفر. تكتب فراو ريتيندورف ، وهي مربية متقاعدة ، في مذكراتها أنها تؤمن بالدور الذي يلعبه السباق بالكامل. والسنجاب هير جلوكن ، بمظهره المثير للشفقة ، سيقودها إلى التكهن بأن الأطفال المولودين بإعاقات بدنية يجب أن يقتلوا لمصلحة البشرية.

يجادل هير ريبر ، ناشر مجلة المرأة ، بطريقة مماثلة. ينوي تثقيف عقول النساء بمقالات حول أهم مشاكل عصرنا. أفاد بفخر أنه اتفق بالفعل مع أحد النجمات حول أطروحة علمية عالية حول الحاجة إلى تدمير المعوقات وغيرها من الدونية. عندما يسأل ليزي ، وهو يمزح معه ، كيفية مساعدة السكان التعساء في الطابق السفلي ، حيث يسافر الحاملون الإسبان ، يجيب: "قدمي سيارتك في فرن كبير واترك الغاز يذهب" ، الأمر الذي يغرق محاوره في نوبات من الضحك.

حتى قبل وصول النازيين إلى السلطة ، وقبل إنشاء نظام شمولي ، أظهر المسافرون العاديون بصيرة سياسية مذهلة.

عندما اتضح أن Freitag الألمانية لديها زوجة يهودية ، فإن سفينة beau monde تطرد بالإجماع مُدرج السباق من صفوفه. يجلس على طاولة واحدة مع رجل الأعمال ليفينثال ، الذي يورد مواد دينية للكنائس الكاثوليكية. يهودية Leventhal ، بدورها ، تصب فريتاج وخاصة زوجته الغائبة بازدراء - تزوجت من "غير اليهود" ودنت نقاء عرقها.

تدريجيا ، على متن السفينة التي يقودها الكابتن Thiele ، تم إنشاء نموذج أولي للرايخ العظيم. حتى الآن ، لا تصل إلى إرهاب مفتوح ، لكن غالبية السفن ، بما في ذلك الإيديولوجي البحري ، الأستاذ الأحمق غوتن ، قبلت نفسياً "النظام الجديد". مطلوب فقط الفوهرر. الكابتن Thiele ، الذي يعاني من عسر الهضم والإحساس بالإمكانيات غير المحققة ، يتوق إلى الدخول في تلك. يشاهد فيلم العصابات الأمريكية ويحلم بالسلطة: “لقد كشف سرا في هذه الصورة. يعم الفوضى ، الجنون المتعطش للدماء مرارًا وتكرارًا ، في أي ساعة ، في أي مكان غير معروف - لن تجدها على الخريطة ، ولكن دائمًا بين الأشخاص الذين يمكن ، بل ويجب قتلهم ، بحكم القانون ، كابتن تيلي ، دائمًا في قلب الأحداث والأوامر والتحكم في كل شيء. " إن سحر الفاشية المتواضع يأسر ليس فقط الأبطال الفاشلين مثل هير ريبر والكابتن تييل. تجد المخلوقات الهادئة والودعة راحة كبيرة في فكرة قوة الاختيار العرقي أو الطبقي. لطيفة جدا Frau Schmitt ، التي عانت من ابتذال هير Rieber وتعاطف مع Freytag بعد طرد الأخير من مجتمع "نقي" ، تحقق فجأة ثقتها بنفسها ، عازمة من الآن فصاعدًا على الاستمرار في تأكيد حقوقها في مكافحة الظروف: "ابتهجت روح Frau Schmitt ، تم غسلها بموجة دافئة شعور من القرابة مع عرق عظيم ومجد: حتى لو كانت هي الأصغر والأكثر أهمية على الإطلاق ، ولكن كم عدد المزايا التي تتمتع بها! "

تمزق معظم الشخصيات من حياتهم المستقرة المعتادة وتفتقر إلى الجذور القوية. فراو شميت تحمل جثة الزوج المتوفى إلى وطنها ، حيث لم تكن موجودة منذ فترة طويلة. يعود جوتن ، مدير مدرسة ألمانية في المكسيك ، إلى ألمانيا ، على الرغم من أنه لن يكون معروفًا تمامًا هناك. تم استبدال المكسيك بسويسرا من قبل المالك السابق لفندق لوتز مع زوجته وابنته البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا. لا يعرف الكثيرون ما هو دفء الموقد ، والبعض الآخر ، على العكس من ذلك ، يختنق في جو خانق (محامي كارل بومغارتنر مخمور ميئوس منه ، وزوجته غاضبة من العالم كله). وفقًا لقوانين الكيمياء الاجتماعية ، فإن هذه الذرات المتجوّلة قادرة تمامًا على الاندماج في كتلة شمولية.

تنشأ الحركات الشمولية الضخمة ، التي تذكرنا بالحقيقة الاجتماعية طويلة الأمد لبورتر ، عندما يخضع الوسط الخامل للمعالجة من الأعلى والأسفل - المشبع بالأفكار التي تنتجها النخبة الفكرية ، بالطاقة من العناصر التي تم رفع السرية عنها. عندما يعمل العمل الفكري والإجرامي في انسجام تام ، يولد دافع واحد. صدمت البورجوازية المحترمة بورتر من الغرائز الأساسية للراقصين الإسبان ، وهم غاضبون عندما يمشون عبر متاجر تينيريفي مع إعصار ، ومصادرة كل شيء سيئ ، ثم إشراك الركاب في اليانصيب الاحتيالي ، ولعب البضائع المسروقة. لكن الأخلاقيين من الصفين الأول والثاني لا يشكون حتى بوجود روابط أقوى بينهم وبين "الراقصين" أكثر مما قد يبدو. إن اللاأخلاقي الإجرامي للراقصين يفضي فقط إلى الخزي والعار الخفي للريبر و thiele ، والتي ستظل تظهر في سنوات النازية.

كتابة صورة جماعية قاتمة لمواضيع الفوهرر الموالية في المستقبل ، لا يقدم بورتر خصومات لممثلي الدول الأخرى. تلاشى الحب بين الأمريكيين جيني براون وديفيد سكوت ، في صراع الكبرياء. بالمناسبة ، كانت جيني حريصة للغاية على النضال من أجل حقوق أولئك الذين كانت لهم علاقة بعيدة ، وكان الاستياء والمرارة المستمران للفنان ديفيد من الأعراض الخطيرة للإعسار الإبداعي.

برع أبطال بورتر في علم الكراهية. الآريون يكرهون اليهود ، اليهود في شخص رجل أعمال من Leventhal - الآريين. يونغ يونغ يكره عمه ويليبالد غراف ، الواعظ المحتضر ، الذي يعتني به ، مثل الممرضة ، خوفًا من تركه بدون ميراث. داني مهندس هندسي مقتنع بأن الزنوج مخلوقات أقل مرتبة مع التركيز على المال والنساء والنظافة. يبدو أن السيدة Tredwell ليست غبية ولطيفة ، تحلم بأن لا يتحرش بها الآخرون وتزعجهم بمشاكلها الغبية. إنها تحتقر ليزي سبيكنكيكر ، لكنها تخبر بهدوء سر عائلتها Freytag ، الذي أخبرها به في لحظة الوحي. وأثناء حفلة الرقص واليانصيب ، بعد أن تدفقت السيدة لوحدها ، ضربت بشكل رهيب داني المحظوظ ، الذي كان يلاحق راقصًا إسبانيًا واظن خطأ أنه الباب. ترتدي كعبه بالأحذية على وجهه ، وكأنه يخرج عليه كل الضغائن وخيبة الأمل التي تراكمت على مدى سنوات عديدة.

يبدو السويدي هانسن متطرفًا. يصرخ للركاب الذين قاتلوا في الطابق السفلي: "اقتل أعدائك ، وليس أصدقائك". يدلي بتصريحات غاضبة عن المجتمع الحديث - ويبدو أن هذا هو الحال ، لكن Freytag لاحظ في هذا تاجر النفط "خاصية متأصلة في جميع الناس تقريبًا: تفكيرهم وتعميمهم المجرد ، تعطش للعدالة ، كراهية الاستبداد ... في كثير من الأحيان فقط قناع ، شاشة وخلفه يكمن نوع من الاستياء الشخصي ، بعيدًا جدًا عن التجريد الفلسفي الذي يبدو أنه يثير حماسهم. "

حريق من الكراهية المتبادلة مشتعل على متن السفينة ، يختبئ وراء الحاجة إلى مراعاة الحشمة واتباع التعليمات. مهذبا وحكيما ، أمين صندوق السفينة ، لسنوات عديدة يشعر بالفعل بالحاجة إلى قتل كل من يضطر إلى الابتسام والانحناء. الخادمة ساخط ، أمر بإحضار كوب من المرق إلى الكلب جوتنوف. ألقي البولدوغ القديم على ظهره من قبل الأطفال الراقصين المؤذيين ، لكن إطفائي الباسك أنقذه - على حساب حياته ، وهو عمل حير الركاب من الفئتين الأولى والثانية. المونولوج الغاضب للخادمة - "كلب الرجل الغني مخمور بمرق اللحم ، والمرق مطبوخ من عظام الفقراء" - يقاطع الصبي الممر: "وإذا سمحت لي ، كل من الكلب والستوكر ، أن يغرق ، وأنت معهم ، أحمق قديم. .. "حسنًا ، تصبح عطلة على متن سفينة معركة حقيقية عندما يتحول الناس العاديون إلى برابرة ، تحت تأثير الكحول والإثارة العامة. تتعامل السيدة تريدويل مع داني ، حطم هانسن زجاجة على رأس ريبر ، والتي كانت تزعجه دائمًا. هناك حرب الجميع مع الجميع ...

ومع ذلك ، بعد أمسية البكالوريا ، تدخل الحياة على السفينة مرة أخرى إلى مسارها المعتاد ، وسرعان ما تدخل السفينة ميناء الوصول. إلى صوت ركاب "Tannenbaum" دون أن تذهب كلمة إلى الأرض. قبل المجهول.