كاليب ويليامز ، 18 عامًا ، ذكي لسنوات ومقروء جيدًا ، بعد وفاة والديه ، أصبح الفلاحون الفقراء الذين عاشوا في ممتلكات فرقة غنية فرديناند فوكليند سكرتيرته.

سلوك Fokland الغريب ، الذي يقود أسلوب حياة منعزل وغالبًا ما يقع في التفكير الكئيب ، يليه نوبات الغضب ، يقود الشاب إلى فكرة أن نوعًا من الغموض يعذب سيده. وفقا لكالب نفسه ، كانت القوة الدافعة الرئيسية التي وجهت حياته كلها دائما الفضول. يدفعه عقل الشاب المستفسر إلى الوصول إلى الجزء السفلي من أسباب القيادة والدوافع الخفية في كل شيء ، ويسعى للحصول على تفسير لحقيقة أن فوكلاند يعذب بهذه الطريقة.

كولينز ، مدير التركة ، بناء على طلب من كاليب ، يخبره بالقصة المأساوية لسيده.

في شبابه ، استوحى فوكلاند من الأحلام الرومانسية الطموحة للأعمال البطولية. أثناء السفر في إيطاليا ، أثبت مرارًا شجاعته ونبله. عاد بعد بضع سنوات إلى إنجلترا ، واستقر في عزبة عائلته. في شخص صاحب الأرض بارنابا تيرل ، أقرب جيرانه. وجد فوكلاند عدوًا مميتًا.

Tyrrel ، رجل ذو قوة بدنية ملحوظة ، وقح ، واستبداد ، وغير متوازن ، اعتاد أن يسيطر على المجتمع المحلي: لم يجرؤ أحد على المجادلة ضده في أي شيء. مع وصول Fokland ، الذي لم يختلف بشكل إيجابي فقط عن Tyrred في الذكاء والمجاملة ، ولكن ، على الرغم من نقص القوة البدنية ، لم يستسلم له بشجاعة ، تغير الوضع بشكل كبير: أصبح Fokland روح المجتمع. رغبة في وضع حد للعداوة التي لا معنى لها من جانب Tyrrel وخوفًا من نتيجة مأساوية ، قام Fokland بمحاولات الاقتراب منه ، لكنه كان يكره خصمه أكثر. للانتقام من Fokland ، قرر Tyrrel الزواج من قريبه الفقير ، Miss Emily Melville ، الذي عاش في منزله ، لـ Grimes ، أحد معلقيه. لكن إميلي رفضت. ينتمي قلب الفتاة بالفعل إلى أوكلاند ، التي أنقذتها من الموت الوشيك خلال حريق في القرية التي كانت تزورها. عندما حاولت غرايمز ، بتحريض من تيريل ، إهانتها. أنقذ فوكلاند الفتاة مرة أخرى ، مما أدى إلى تفاقم غضب بابه. ثم وضعت Tyrrel في Emily في السجن بتهمة سخيفة أنها مدينة له بمبلغ كبير من المال. في السجن ، توفيت فتاة مؤسفة تعرضت لانتهاك عصبي بسبب المضايقات المستمرة لابن عمها ، على الرغم من جهود فوكلاند المبذولة لإعادة حياتها إلى الحياة.

بعد وفاة إميلي ، ابتعد الجميع عن تيريد ، وأهين وأذل ، ولكن لم يتوب على الإطلاق عن فظائعه ، بدا غير مدعو إلى اجتماع عام وضرب فوكلاند بوحشية مع الجميع. تم دفع Tyrrel خارج الباب ، وسرعان ما غادر Fokland الاجتماع ، وبعد مرور بعض الوقت عثروا على جثة Tyrell الدموية. المحاكمة ، التي ألقى قبلها فوكلاند خطابا رائعا ، وجدته دون قيد أو شرط غير مذنب بارتكاب جريمة قتل. واعتبر هوكينز ، المستأجر السابق لتيرل ، مسؤولًا عن هذا الموت. كان لدى هوكينز أسباب لكره سيده السابق ، الذي جعله من الفقر والاستبداد ، إلى الفقر وأخفى ابنه في السجن. تم العثور على أدلة تشهد ضد هوكينز ، وتم شنقه مع ابنه ، الذي فر من السجن قبل مقتل تيريل.

هنا ينهي كولينز قصته. هذه الأحداث ، كما أخبر الشاب كاليب ، أثرت بشدة على فوكلاند لدرجة أنه تغير بشكل كبير: توقف عن الوجود في المجتمع ، وأصبح ناسكًا صارمًا. على الرغم من اللطف تجاه الآخرين ، فهو دائمًا بارد ومقيّد ، وفي بعض الأحيان يتم استبدال مزاجه الكئيب المعتاد بنوبات من الغضب ، ثم يبدو وكأنه مجنون.

قصة المدير تعطي انطباعًا قويًا عن شاب موهوب بخيال عاطفي أنه يفكر باستمرار في قصة سيده. ويحلل كل تفاصيلها بعناية ، ويخلص إلى أن هوكينز لا يمكن أن يكون قاتل تيرل. رسالة هوكينز إلى فوكلاند ، التي اكتشفها كاليب عن طريق الخطأ ، الذي تعاطف مع المستأجر الفقير وحاول إنقاذه من اضطهاد تيريل ، يحول المضاربة إلى ثقة ثابتة. هو القاتل فوكلاند؟

بدأ كاليب بمراقبته ، ملاحظًا أدنى حركاته الروحية. بالحديث مع فوكلاند حول موضوعات مجردة ، يحاول الشاب توجيه المحادثة في الاتجاه الذي يحتاجه على أمل أن يعطي فوكلاند نفسه بكلمة أو بادرة غير حكيمة. تتحول رغبة كاليب في معرفة سر سيده بأي ثمن إلى هوس حقيقي ، ويفقد كل الحذر ويقود لعبة خطيرة بشكل علني تقريبًا مع سيده: مع الأسئلة المدروسة بدقة والتلميحات العشوائية المفترضة ، يقود فوكلاند إلى الجنون تقريبًا.

وأخيرًا ، يعترف فوكلاند لـ Caleb أنه ، هو Fokland ، القاتل الحقيقي لـ Tyrrel ، تسبب في وفاة هوكينز المدان ببراءة. لكن فوكلاند لم تكسرها الهزيمة. يحذر الشاب من أنه سيحصل على أجر مقابل فضوله الذي لا ينضب: لن يطرده من الخدمة ، لكنه سيكرهه دائمًا ، وإذا شارك كالب سرا مع شخص ما ، فليلق اللوم على نفسه.

يدرك الشاب أنه أصبح بالفعل سجينًا لفوكلاند. خلال خدمته ، نما كاليب روحيا وشكل كشخص ، وإن كان بثمن باهظ. انخرط الشاب في المراقبة والتحليل المستمر لسلوك فوكلاند ، وتعلم التحكم في مشاعره وإرادته ، وأصبح عقله حادًا ومتغلغلًا ، لكنه فقد تمامًا بهجة شبابه ومرحه. عبادة الفضائل العالية لفوكلاند ، الشخصية والطريقة التي درسها بدقة ، يدرك كاليب مدى خطورة الشخص الذي أُجبر على الاعتراف بجريمة.

يبدو أن كالب وفوكلاند يتبادلان الأماكن. الآن يشاهد فوكلاند بغيرة كل خطوة من كالب ، ويبدأ في ثقله بسبب نقص الحرية. يزور فالنتين فورستر ، الأخ الأكبر للأم في فوكدند ، العقار. يتعاطف فورستر مع الشاب ، ويلمحه كالب إلى أنه مثقل بخدمة سيده.

شاب يسأل فورستر للتوسط في حالة الاضطهاد من قبل فوكلاند. لكنه يدرك أن الشاب يريد أن يفلت من تحت سلطته ، ويطالب كالب بوقف جميع الاتصالات مع فورستر. يدعم دعواه بالتهديدات ، ويقرر كاليب الفرار. يرسل فورستر خادمًا بعده برسالة يقنعه فيها بالعودة إلى تركة شقيقه. عاد كاليب ، لكن فوكلاند الماكرة تتهمه بسرقة مبلغ كبير من المال. في حضور فورستر والخدم ، يقدم فوكلاند أدلة كاذبة على ذنب كالب ، ويتم نقل الشاب إلى السجن. يحاول الهرب ، لكن المحاولة الثانية فقط تعيده الحرية.

كالب مات على أيدي اللصوص ، لكن زعيمهم ، ريمون ، الذي ليس غريبا عن النبلاء ، ينقذه ويأخذه تحت حمايته. جاين الشرير والجشع ، الذي سرق وجرح كالب العزل ، ريمون يطرد من العصابة. يعيش الشاب بين اللصوص في غابة الغابة ، في الأنقاض القديمة ، حيث المزرعة هي امرأة مسنة رهيبة ، يخشى السكان المحليون اعتبارها ساحرة. تكره كالب ، لأنه بسببه طردوا جاين ، التي استخدمت موقعها. الشاب لا يشارك في غارات العصابات ، بل على العكس ، يحض اللصوص وقائدهم على الإقلاع عن السرقة والتقدم في الطريق العادل.

وفي الوقت نفسه ، يتم توزيع منشورات تصف مظهر المجرم الخطير كاليب ويليامز في المنطقة: تم تعيين مكافأة مائة غينيز للقبض عليه. يدرك الشاب أن المرأة العجوز ، التي اعتدت على حياته بالفعل ، تريد إعطائه للسلطات ، وترك العصابة. يتنكر في شخص فقير ويحاول الإبحار إلى أيرلندا ، لكن اثنين من رجال المباحث يمسكون به ، ويخطئون في خطأ عن طريق أحد المحتالين الذين سرقوا البريد ، وكالب كالب ذهب إلى السجن مرة أخرى.

يذهب الشاب إلى لندن. أولاً ، يغير الملابس باستمرار ويغير مظهره بعناية. ثم يتظاهر بأنه شاب يهودي فقير ومشلول (لهذا يرتدي كالب سنامًا صناعيًا تحت سترته) ويبدأ في كسب العيش من خلال العمل الأدبي. ومع ذلك ، يتم تعقبه من قبل جاينز ، الذي كان مخبرًا قبل الانضمام إلى عصابة السارق ، وبعد عودة المنفى منه إلى مركبته السابقة. يقع الشاب في نفس السجن الذي فر منه. في حالة يأس ، يخبر القضاة أنه ليس مذنبا بأي شيء ، وأن سيده السابق ، فوكلاند ، اتهمه عمدا بالسرقة. لأول مرة في محنته ، أعلن كاليب أن فوكلاند مجرم وقاتل. لكن القضاة يخشون أن يقرر الرجل الفقير إلقاء اللوم على السيد الغني ، ويرفض الاستماع لشهادة الشاب. ومع ذلك ، عندما لا يكون فوكلاند ولا فورستر في جلسة استماع لقضية كاليب ويليامز ، يتم إطلاق سراح الشاب.

Fokland ، الذي ، بمساعدة من Jains الذي استأجره لفترة طويلة ، اتبعت كل خطوة من Caleb ، يعرض عليه صفقة: يجب على الشاب التوقيع على ورقة تؤكد أن Fokland بريء من قتل Tyrrel ، ثم يترك Fokland الشاب وحده. لكن كالب ، مدفوعًا باليأس من اضطهاد سيده السابق ، يرفض بسخط ، ولا يريد أن يصبح أداة للظلم. ولدهشة الشاب ، لا يحاول فوكلاند وضعه في السجن مرة أخرى وحتى تحويل الأموال إليه من خلال الخادم.

كاليب يغادر إلى ويلز ويعيش في بلدة صغيرة حيث يقوم بإصلاح الساعات ويعلم الرياضيات. ومع ذلك ، هنا أيضًا ، تمسك انتقام فوكلاند معه: فجأة ودون أي تفسير ، يبتعد جميع أصدقاء كالب عنه ، ويبقى بدون عمل.

يغادر كاليب ويلز ليغادر إلى هولندا ، لكن جين يتتبعه ويبلغ عن أن فوكلاند سيلجأ إلى إجراءات متطرفة إذا حاول الشاب مغادرة إنجلترا. يتجول كاليب في جميع أنحاء البلاد ، ولا يجد مأوى في أي مكان. أخيرًا ، يتخذ قرارًا: يجب أن يتعلم العالم عن محنته والحقيقة الرهيبة بشأن الجاني الرئيسي. يصف الشاب بالتفصيل تاريخ مغامراته السيئة ويصل إلى المدينة التي يعيش فيها فوكلاند. يأتي إلى القاضي ، ويدعو نفسه ويطالب برفع دعوى ضد سيده السابق ، الذي ارتكب جريمة القتل. يوافق القاضي على مضض على إجراء تحقيق خاص في حضور فوكلاند والعديد من السادة.

كاليب يلقي خطابًا عاطفيًا يشيد فيه بنبل وعقل فوكلاند ، ويوبخ نفسه لأنه لم يفتح قلبه له في الوقت المناسب ، فوكلاند قاتل ، لكنه ارتكب جريمة ، منتقمًا بشكل عمياء من إذلاله. استمر في العيش من أجل شبح الشرف المفقود ، واصل فوكلاند فعل الخير وأثبت أنه يستحق الحب والاحترام العالميين ، وهو ، كاليب ، لا يستحق الازدراء فقط لاتهامه دون قصد مثل هذا الشخص الجميل الذي أجبر على ملاحقة خادمه السابق.

صدمت فوكلاند. يعترف بأن كالب انتصر في هذا النضال غير المتكافئ من خلال إظهار نبل لم يتعرف عليه هو ، فوكلاند ، من قبل. يندب فوكلاند على أنه بسبب شكه المفرط ، لم يكن يقدر الشاب. يعترف فوكلاند بذنبه للحاضرين ويموت في غضون ثلاثة أيام. كاليب في اليأس: تعرض فوكلاند لم يجلب له الخلاص المطلوب من المعاناة. يعتبر الشاب نفسه قاتلًا لفوكلاند وسوف يعذبه الندم من الآن فصاعدًا. يقول كالب في كتابه ، وهو يلعن المجتمع البشري بالمرارة ، إنها "تربة مستنقدة وعفنة يطلق منها كل نبيل نبيلة ، ويكبر ، ويمتص السم". ينهي كاليب ملاحظاته باعتذار فوكلاند ، معربًا عن أمله في أن يتم فهم قصة هذه الروح النبيلة حتى النهاية.