حدث هذا في عام 1942 ، في نهاية السنة الثانية من الحرب في إيطاليا. تعيش عائلة جوفين ، التي تتألف من جينارو جوفين البالغ من العمر خمسين عامًا ، وزوجته أماليا ، وهي امرأة جميلة تبلغ من العمر سبعة وثلاثين عامًا ، وأطفالهما - الأكبر ماريا روزاريا وأميديو والشابة الأصغر ريتا ، في شقة صغيرة في الطابق الأرضي وقذرة ومدخنة. خلال فترة النظام الفاشي ، كانوا موجودين على أموال وردت من عمل "المقهى السري" الذي يحتفظون به في شقتهم ، وعلى الدخل من التجارة في محلات البقالة في السوق السوداء.
أميديو ، وهو شاب في الخامسة والعشرين تقريبًا ، يعمل في شركة غاز ، وشقيقته ماريا روزاري تساعد والدتها في المنزل. في الصباح ، عندما يذهب أميديو للعمل ، مستاءً من والده الذي أكل المعكرونة ، يسمع صوت صرخات عالية في الشارع: هذه أماليا جوفين توبيخ جارتها دونا فيتشنزا ، التي قررت التنافس معها وفتحت أيضًا مقهى في المنزل المقابل ، وتناول كوبًا من القهوة نصف لتر أرخص. يأتي الزائرون الأوائل إلى مقهى Amalia: Errico the Handsome و Peppe Jack. هذان سائقان يسترخيان بسبب حظر استخدام المركبات. إن مظهر Errico the Handsome يبرر لقبه - إنه وسيم ، وسيم في روح شارع نابولي ، يبلغ من العمر خمسة وثلاثين عامًا ، وهو لائق بدنيًا ، يبتسم طواعية وطيبة ، ولكن دائمًا مع ظهور راعي. يعطي انطباعا عن المخادع جدا. Peppe Jack أكثر ابتذالًا وليس ماكرًا جدًا ، ولكنه أقوى ، يمكنه رفع السيارة بكتف واحد ، والذي أطلق عليه لقب Jack. يستمع ويفكر أكثر. يدخل دون ريكاردو بعدهم. هذا موظف ثري ، محاسب. إنه متواضع ، ولكن بكرامة. يستجيب الجميع باحترام لتحيته. جاء للحصول على بعض المنتجات من أماليا لزوجته المريضة وأطفالها. بسبب نقص المال ، عليه أن يفصل مع قرط زوجته من الذهب ، حيث يتم وضع الماس.
تفاجأ Don Gennaro بأنه يوجد في منزلهم منتجات لا يمكن الحصول عليها على البطاقات. وهو يعارض المضاربة في عائلته. ومع ذلك ، ترد أماليا بأنها لا تملك شيئًا من إعادة البيع ، ولكنها تقدم ببساطة الخدمات إلى إريكو الوسيم ، الذي يتركها مع الشحنة. حتى وقت قريب أحضر عددًا كبيرًا من المنتجات ، بما في ذلك الجبن والسكر والطحين والدهن وسنتان من القهوة ، والتي صبتها أمالي في المرتبة السفلية. يركض أميديو خائف ، وقد تمكن بالفعل من الذهاب للعمل مع صديقه فيديريكو ، وتفيد التقارير بأن دونا فيتشنزا ، بعد ساعة من شجار مع أماليا ، قررت إنشاء منافس وإحضارها إلى carabinieri. سمعت تهديداتها دونا أديلايد ، جارة أماليا ، التي تعيد سرد خطاب دونا فيتشنزا بالتفصيل الكامل.
ومع ذلك ، لا تشعر عائلة جوفين بالذعر ، ولكنها تبدأ في تنفيذ خطة معدة مسبقًا ، الغرض منها تضليل Carabinieri. دون جينارو يذهب إلى الفراش ويصور رجل ميت. يتظاهر الباقون بأنهم أقارب حزينون بشدة ، حتى أن شابين يرتديان ملابس راهبات. وسرعان ما يدخل فورمان شابين كارابينيري مع مساعديه. هذا رجل من حوالي خمسين. يعرف عمله. خففت الحياة والخدمة روحه. إنه يدرك تمامًا أنه في حالات معينة ، خاصة في نابولي ، من الضروري التظاهر بأن "شيء ما" لم يلاحظ. يشير بسخرية إلى أن الكثير من المتوفين قد انفصلوا مؤخرًا في نابولي. إنه وباء! ثم ، بالانتقال إلى النغمة الرسمية ، يعرض على الجميع إيقاف التنكر. يطلب من "الرجل الميت" أن يقف ويهدد بتقييده. لا أحد يريد الاستسلام أولاً وإيقاف السحب. لا يخاطر شابا بلمس "الرجل الميت" ، لكنه يعد بأنه لن يغادر إلا عندما يتم نقل الرجل الميت.
من مسافة بعيدة ، سمعت إشارة صفارات الإنذار تعلن عن غارة لطائرات العدو. هرب مساعدو تشابا إلى الملجأ ، وتجمع بعض الشركة في الغرفة التالية. ثم وعده تشابا ، الذي كان سعيدًا بتحمل دونا جينارو ، أنه إذا استيقظ ، فلن يقبض عليه ولن يقوم بالبحث. نهض جينارو ، وقائد الفريق ، راضيًا عن أنه لم يخطئ ، حافظ على كلمته. ثم ، تحت الإعجاب الصادق للحاضرين ، يغادر رئيس مجلس الشعب الشاب.
تجري أحداث المسرحية التالية بعد هبوط القوات الأنجلو أمريكية. تتألق غرفة دونا أماليا بالنظافة والرفاهية. أصبحت أماليا نفسها مختلفة تمامًا: فهي ذكية ومعلقة بالمجوهرات وتبدو أصغر سنا. إنها تستعد لعيد ميلاد Errico the Handsome ، الذي سيتم الاحتفال به في المساء في مقهى. الحركة المزدحمة في الزقاق تعطي الانطباع بأن "الحرية" قد أتت وأن الإمدادات الغذائية وفيرة.
اختفى دون جينارو قبل عام ونصف بعد إحدى الغارات الجوية. منذ ذلك الحين ، لم يسمع عنه شيء.
يأتي صديقان بعد ماريا روزاري ، التي ستذهب معها في موعد في المساء. تلتقي الفتيات بالجنود الأمريكيين ، وهم على يقين من أنهم سيتزوجونهم عندما يجمع عشاقهم جميع الوثائق اللازمة لحفل الزفاف. إن احتمال رحيل الشباب إلى أمريكا بدونهم لا يخيف الفتيات. من نظراتهم وإغفالاتهم ، من الواضح أنه من خلال خط معين غير مقبول في العلاقات مع الفتيات المحبوبات قد عبروا بالفعل ، فإنهم يغادرون.
يظهر Errico في المقهى. وهو الآن أميرليون يرتدي ملابسه بذكاء. حقيقة أنه هو معبود نساء الربع معروف له جيدًا ويملأ به الغرور. يتعامل مع أماليا ، لكنه يحبها كامرأة. يريد التحدث معها عن شيء مهم ، لكن شخصًا ما يزعجهم باستمرار. يأتي دون ريكاردو إلى الغرفة ، فقد وزنه ، وتحول إلى شاحب ، وارتدى ملابسه السيئة ، ويبدو مثيرًا للشفقة. قبل بضعة أشهر ، فقد وظيفته وهو بالكاد يتحمل نفقاته. من قبل ، كان لديه شقتين ومنزل. كان عليه بيع الشقق (اشترتها أماليا) ، ووضع المنزل (أعطته المال أيضًا كضمان مع حق الشراء في غضون ستة أشهر). مرت الفدية ، لكن ريكاردو يطلب من أماليا تقديم تنازلات وتمديدها. تعامله بقسوة وبحدة ، وتذكره بالأوقات التي استخدم فيها هو وعائلته متاجر باهظة الثمن وأكل أطفالها حساء البازلاء. ريكاردو متواضعًا ، ويغمس شيئًا ما ، يترك. يحاول الوسيم مرة أخرى إقناع أماليا بأن تصبح عشيقته. أماليا ليست غير مبالية بالوسيم ، لكنها لا تستطيع أن تستسلم لرغبتها. قبل ثلاثة أيام ، تلقت رسالة موجهة إلى جينارو من رجل كان معه طوال العام الماضي. يجب أن يعود جينارو. تمت مقاطعة محادثتهم فجأة ظهرت من شارع Federico ، ثم أميديو.
عادت ماريا روزاري حزينة من تاريخ فاشل: غادر عشيقها بالفعل إلى أمريكا. تعترف لأمها بأنها ارتكبت سوء سلوك لا يمكن إصلاحه ؛ الأم تثير فضيحة لابنتها وتضربها. يظهر دون جينارو على عتبة المنزل ، يليه حشد كبير من الجيران الذين صدموا. كان في نهاية المخيم ، وهرب ، وذهب إلى جميع أنحاء أوروبا ويسعده الآن أنه عاد إلى المنزل ورأى أقاربه. خلال الاحتفال بعيد ميلاده ، لا أحد يريد أن يسمع عما كان يتحمله جينارو ، ويغادر إلى غرفة ريتشوكا تحت ذريعة الإرهاق.
في اليوم التالي ، يتم استدعاء الطبيب للفتاة ، التي تقول أنه إذا لم تحصل على دواء واحد ، فسوف تموت الفتاة. لا أحد يستطيع الحصول على هذا الدواء. حتى في السوق السوداء ليست كذلك. أماليا في حالة يأس. عند معرفة أن Jovina بحاجة إلى إنقاذ الطفل ، يأتي Riccardo إلى المقهى ، الذي كان لديه عن طريق الخطأ الدواء الضروري ، ويعطيه إلى Amalia مجانًا. سلوك ريكاردو وكلماتها تجعلها تفكر في سلوكها الجريء تجاهه. تفاقم جينارو من عذابها ، واصفة جنونها بالسعي للحصول على أموال كبيرة ، من أجل المجوهرات.
أميديو ، الذي اتصل بيب جاك وساعده في سرقة السيارات ، يفكر ، يستمع إلى كلمات والده ، ويتجنب بسعادة السجن ، على الرغم من أن رئيس الشرطة تشالبا كان ينتظره في مسرح الجريمة. غينارو يغفر ماريا روزاري ، التي اعترفت بخطيئة لأبيها. أماليا ، يضيء الروح ويغرس الإيمان الذي هو عليه. لا يزال بإمكانه أن يصبح شخصًا محترمًا.
