استيقظ الملازم الشاب الشاب غالتسيف ، قائد الكتيبة المؤقتة ، في منتصف الليل. بالقرب من الساحل تم اعتقال صبي يبلغ من العمر اثني عشر ، وكلهم رطبون ويرتعدون من البرد. بالنسبة للأسئلة الصارمة التي طرحها غالتسيف ، يجيب الصبي فقط بأن اسمه بونداريف ، ويطلب منه أن يبلغ على الفور عن وصوله إلى المقر. لكن جالتسيف ، الذي لم يصدق على الفور ، يتحدث عن الصبي فقط عندما يسمي أسماء ضباط الأركان بشكل صحيح. يؤكد اللفتنانت كولونيل جريزنوف حقاً: "هذا هو رجلنا" ، إنه بحاجة إلى "تهيئة جميع الظروف" و "التعامل بلطف". كما أمر ، جالتسيف يعطي الصبي ورقة وحبر. يسكب على الطاولة ويحسب بإصرار الحبوب وإبر الصنوبريات. يتم إرسال البيانات المستلمة على الفور إلى المقر. يشعر غالتسيف بالذنب لأنه يصرخ على الصبي ، وهو الآن مستعد لرعايته.

يأتي كولين ، رجل وسيم طويل ومهرج يبلغ من العمر سبعة وعشرين عامًا. يخبر إيفان (اسم الصبي) صديقًا كيف لم يتمكن من الوصول إلى القارب الذي ينتظره بسبب الألمان وكيف أنه بالكاد يمكنه عبور دنيبر البارد في السجل. على النموذج المقدم إلى إيفان هولين ، وسام الحرب الوطنية وميدالية "من أجل الشجاعة". بعد تناول الوجبة ، يغادر الكولين والصبي.

بعد مرور بعض الوقت ، يلتقي جالتسيف مرة أخرى مع إيفان. أولاً ، يظهر رئيس عمال كاتاسونونيتش الهادئ والمتواضع في الكتيبة. من مراكز المراقبة ، "يراقب الألماني" ، يقضي يومًا كاملًا في أنبوب الاستريو. ثم يقوم الكولين ، مع Galtsev ، بفحص التضاريس والخنادق. الألمان على الجانب الآخر من دنيبر يبقون ساحلنا باستمرار تحت البنادق. يجب على جالتسيف "تقديم كل المساعدة الممكنة" لكولين ، لكنه لا يريد "الركض" من بعده. يذهب غالتسيف حول عمله ، ويتحقق من عمل المساعد الطبي الجديد ، محاولاً عدم الانتباه إلى حقيقة أنه يواجه امرأة شابة جميلة.

الوصول إلى إيفان ودود ومتحدث بشكل غير متوقع. الليلة سيتم نقله إلى العمق الألماني ، لكنه لا يفكر حتى في النوم ، ولكنه يقرأ المجلات ويأكل المصاصات. يعجب الصبي الفنلندي جالتسيف ، لكنه لا يستطيع إعطاء سكين إيفان - بعد كل شيء ، هذه هي ذكرى صديقه المتوفى. أخيرًا ، يتعلم جالتسيف بمزيد من التفاصيل حول مصير إيفان بوسلوف (هذا هو الاسم الحقيقي للصبي). جاء من غوميل. توفي والده وأخته في الحرب. كان على إيفان أن يمر بالكثير: لقد كان في الحزبين ، وفي تروستيانتس - في معسكر الموت. أقنع اللفتنانت كولونيل جريزنوف إيفان بالذهاب إلى مدرسة سوفوروف ، لكنه يريد فقط القتال والانتقام. الكولين "لم يعتقد حتى أن الطفل يمكن أن يكره ذلك ...". وعندما قرروا عدم إرسال إيفان في مهمة ، ترك نفسه. ما يمكن أن يفعله هذا الصبي ، ونادراً ما تنجح الكشافة الكبار. تقرر أنه إذا لم يتم العثور على والدة إيفان بعد الحرب ، فسيتم تبنيه من قبل كاتاسونيتش أو عقيد ملازم.

يقول Kholin أنه تم استدعاء Katasonych بشكل غير متوقع إلى القسم. إيفان مستاء من الصبيانية: لماذا لم يودع؟ في الواقع ، قتل كاتاسونيتش للتو. الآن سيكون الثالث Galtsev. بالطبع ، هذا انتهاك ، لكن جالتسيف ، حتى قبل أن يطلب أخذه في المخابرات ، يتم تحديده. بعد الاستعداد بعناية ، يذهب خولين وإيفان وغالتسيف إلى الجراحة. بعد عبور النهر ، يخفون القارب. الآن لدى الصبي مهمة صعبة ومحفوفة بالمخاطر للغاية: المرور غير المحسوس خمسين كيلومترًا خلف الألمان. فقط في حال كان يرتدي زي "حثالة بلا مأوى". يقضي التأمين على إيفان وخولين وجالتسيف حوالي ساعة في الكمين ، ثم يعودون.

يطلب Galtsev نفس الفنلندية تمامًا لإيفان مثل الذي أحبه. بعد مرور بعض الوقت ، التقى Gryaznov ، Galtsev ، المعتمد بالفعل كقائد كتيبة ، يطلب تسليم السكين للصبي. ولكن اتضح أنه عندما قرروا في النهاية إرسال إيفان إلى المدرسة ، غادر دون إذن. يتحدث جريزنوف على مضض عن الصبي: فكلما قل عدد الناس عن "الكمامة" ، كلما عاشوا فترة أطول.

لكن جالتسيف لا يمكن أن ينسى الكشافة الصغيرة. بعد جرح خطير ، يذهب إلى برلين للاستيلاء على الأرشيف الألماني. في وثائق الشرطة الميدانية السرية ، يكتشف غالتسيف فجأة صورة ذات وجه مبتل مألوف وعينان متباعدتان. قال التقرير إنه في ديسمبر 1943 ، بعد مقاومة شرسة ، تم اعتقال إيفان ، الذي راقب حركة المستويات الألمانية في المنطقة المحظورة. بعد الاستجواب ، الذي "احتجز الصبي عليه بتحد" ، أُطلق عليه الرصاص.