1529 سنة. على مفترق طرق يلتقي أبناء العم. هنري ماكسيميليان ، نجل التاجر الثري هنري جست جست ليجر ، يبلغ من العمر ستة عشر عامًا: يهتف حول بلوتارخ ويؤمن بشدة أنه قادر على التنافس مع المجد مع الإسكندر الأكبر وقيصر. يكره أن يجلس في متجر والده ويقيس القماش بالعرشين: هدفه هو أن يصبح رجلاً. يبلغ زينو غير الشرعي عشرين عامًا: كل أفكاره مشغولة بالعلم فقط ، وهو يحلم بالصعود فوق الإنسان ، بعد أن علم بأسرار الخيمياء.

ولد زينو في بروج. كانت والدته هيلزوندا ، أخت هنري-جوست ، وكان والده الأسقف الشاب ألبريكو دي نومي ، وهو نسل عائلة فلورنسية قديمة. قام الإيطالي الوسيم بإغراء الشاب الفلمنكي بسهولة ، ثم عاد إلى البلاط البابوي ، حيث كانت تنتظره مهنة رائعة. ألهمت خيانة عشيقها المرأة الشابة بنفور من الزواج ، ولكن في يوم من الأيام قدمها شقيقها إلى سيمون أدريسينسن الذي يخاف الله ذو اللحية الرمادية ، والذي قدم هيلسوندا إلى الإيمان الإنجيلي. عندما وصلت الأخبار إلى بروج بأن الكاردينال ألبريكو دي نومي قُتل في روما ، وافق هيلزوندا على الزواج من سيمون ، وبقي زينون في منزل عمه - ولم يتمكن زوج والدته من ترويض شبل الذئب الصغير هذا.

هنري جوست أعطى تعليم ابن أخته إلى صهره بارتولوم كامبانوس ، كنيسة كنيسة سانت دوناتوس. لقد أزعج بعض معارف زينو الأقارب: لقد قام بتكوين صداقات مع الحلاق Jan Meyers ونسج Kolas Gel. لم يكن جان يعرف شيئًا متساوًا في فن النزيف ، ولكن تم الاشتباه في أنه قام بتقطيع الجثث سراً. من ناحية أخرى ، كان كولاس يحلم بتسهيل عمل صانعي القماش ، وابتكر زينو رسومات لأدوات الآلات. في صيدلية الحلاق وفي ورشة النساج ، أدرك تلميذ المدرسة ما هي حكمة الكتاب التي لا يمكن أن تعطيه. ومع ذلك ، خيبت النساجون خيبة أمل الشاب - حاول هؤلاء الجهلاء العبثون كسر نوله. ذات مرة ، زارت الأميرة مارجريتا منزل Henri-Just ، الذي أحب تلميذ المدرسة الوقح الجميل: عبرت عن رغبتها في اصطحابه إلى حاشتها ، لكن Zeno اختارت الشروع في التجول. وسرعان ما تبعتها هنري ماكسيميليان. بعد أن فشل مع ابنه الأكبر ، وضع هنري-جست كل آماله على الأصغر - فيليبرت.

في البداية ، لم تهدأ شائعة زينو. ادعى الكثير أنه فهم جميع أسرار الخيمياء والطب. وقالوا أيضا إنه يدنس المقابر ويغوي النساء ويختلط مع الزنادقة والملحدين. يُزعم أنه تمت مشاهدته في البلدان النائية - وفقًا للشائعات ، أنه حقق ثروة ببيعه سر الحريق اليوناني الذي اخترعه للجزائر باشا. ولكن بمرور الوقت ، بدأ نسيان زينو تدريجيًا ، وكان الكنسي كامبانوس يتذكر أحيانًا تلميذه السابق.

عاش سيمون أدريانسن وهيلسوندا في سلام ووئام لمدة اثنتي عشرة سنة. اجتمع الصالحين في بيتهم - أولئك الذين نزل لهم نور الحق. انتشر الخبر أنه في مونستر طرد Anabaptists الأساقفة والمستشارين البلديين - تحولت هذه المدينة إلى القدس المعدمة. هرب سمعان ، بعد أن باع ممتلكاته ، إلى مدينة الله مع زوجته وابنته الصغيرة مارتا. سرعان ما حاصرت معقل الفضيلة القوات الكاثوليكية. أعلن هانز بوكولد ، الذي كان اسمه سابقًا باسم جون ليدن ، نفسه ملكًا نبيًا. كان للمسيح الجديد سبعة عشر زوجة ، والتي كانت بمثابة دليل لا جدال فيه على قوة الله ، وعندما غادر سيمون لجمع المال لقضية مقدسة ، أصبح هيلزوندا الثامن عشر. في حيرة من النشوة ، لاحظت بالكاد كيف اندفع جنود الأسقف إلى المدينة. بدأت عمليات الإعدام الجماعية. قطع هيلزوند رأسه ، واختبأت مارتا ، الخادمة المخلصة ، حتى عاد سيمون. لم يلوم الرجل العجوز الزوجة المتوفاة بكلمة: في سقوطها ، ألقى باللوم على نفسه فقط. لم يكن لديه وقت طويل للعيش ، وأوكل مارتا لشقيقته سالومي ، زوجة أغنى مصرفي فوجر ، نشأت الفتاة في كولونيا مع ابن عمها بنديكت. قرر مارتن فوجر وجوست ليغري من بروج ، الأصدقاء المتنافسان الأبديان ، تجميع عاصمتهم: كان بنديكت يتزوج فيليبرت. ولكن عندما بدأ الطاعون في ألمانيا ، مات سالومي وبنديكت. زوجة فيليبيرت ليجر قطيع مارتا. طوال حياتها تعرضت للتعذيب بسبب الذنب ، لأنها تخلت عن الإيمان الإنجيلي الذي تركه والداها ولم تستطع التغلب على الخوف الذي دفعها من فراش أختها التي تحتضر. كان الطبيب شاهداً على ضعفها - رجل طويل ونحيف بشعر رمادي ووجه متلألئ.

انتقل زينون من كولونيا إلى إنسبروك. هنا اجتمع أبناء العم مرة أخرى. مرت عشرون سنة - كان من الممكن تقييم ، ارتفع هنري ماكسيميليان إلى رتبة نقيب: لم يندم على مغادرة المنزل ، لكن الحياة لم تسير على النحو الذي حلم به. كان زينو يعرف الكثير ، لكنه توصل إلى استنتاج مفاده أن النقاد ليسوا محرومين عبثًا على المحك: يمكنهم اكتساب هذه القوة التي ستدفع العالم كله إلى الهاوية - ومع ذلك ، فإن الجنس البشري لا يستحق مصيرًا أفضل. يسير الجهل جنباً إلى جنب مع القسوة ، وحتى البحث عن الحقيقة يتحول إلى حفلة تنكرية دموية ، كما حدث في مونستر. لم يسكت زينو عن مشاكله: فقد تم الاعتراف بكتابه "تنبؤات المستقبل" على أنه هرطقة ، لذلك كان بحاجة إلى إخفاء مكان إقامته وتغييره باستمرار.

سرعان ما مات هنري ماكسيميليان في حصار سيينا. واضطر زينو إلى الفرار من إنسبروك ، وقرر العودة إلى بروج ، حيث لم يتذكره أحد. غادر Ligers هذه المدينة لفترة طويلة - كان Philibert الآن واحدًا من أكثر الناس تأثيرًا وثراءً في Brabant. بعد أن أطلق على نفسه اسم سيباستيان ثيوس ، سمح للكيميائي بصديق قديم ، جان مايرز ، الذي استقر في منزله. في البداية ، اعتقد زينون أنه سيستمر في هذا الملجأ الهادئ لفترة قصيرة ، لكنه أدرك تدريجيًا أنه وقع في فخ وكان محكومًا عليه بارتداء قناع شخص آخر. حافظ على علاقات ودية فقط مع سابق الدير الفرنسيسكاني ، وكان الشخص الوحيد الذي أظهر التسامح ومجموعة واسعة من وجهات النظر. كان الدكتور Theus pse أكثر احتضانًا من قبل النفور من الناس - حتى جسم الإنسان كان به العديد من العيوب ، وحاول أن يأتي بجهاز أكثر مثالية. منذ صغره ، انجذب إليه المراحل الثلاث من القانون العظيم للكيميائيين: الأسود والأبيض والأحمر - تقطيع الأُرْحَام ، والترفيه والاتحاد. تطلبت المرحلة الأولى حياته كلها ، لكنه كان مقتنعاً بأن الطريق موجود: بعد انحلال الفكر وانحلال جميع الأشكال ، إما الموت الحقيقي أو عودة الروح ، المحررة والمطهرة من رجس الكائن المحيط ، سيأتي.

قام خادم كاتارينا نصف المجنون بتسمم يان العجوز ، وكان زينو يغري مرة أخرى للتجول ، لكنه لم يستطع مغادرة السابق ، الذي كان يموت بشكل مؤلم من الفيضان في حلقه. لم تبشر مواجهة زحل بخير لكليهما. غادر الرهبان دون رقابة. انتهك الميثاق بشكل متزايد ، وانغمس بعض الإخوة في الزنا السري. افتتح زينون مستشفى في الدير ، واستقبل مساعدين من قرية قبرصية ، وهو صبي القرية الذي حصل على حمية في سن الخامسة عشرة. اجتذبت الأوقات العصيبة استنكارها ، وبعد وفاة السابق ، تم فتح حالة العربدة الرهبانية. أثناء الاستجواب مع الإدمان ، اتهم سيبريان سيده بالتواطؤ. تم القبض على سيباستيان ثيوس على الفور ، وضرب الجميع بإعطاء اسمه الحقيقي.

عبثا زينو يعتقد أنه نسي. الشبح ، الذي عاش في الشوارع الخلفية للذاكرة البشرية ، وجد فجأة لحمًا ودمًا تحت ستار ساحر ومرتد وكشاف أجنبي. تم إعدام الرهبان بصورة عاهرة على المحك. عند معرفة ذلك ، شعر زينو فجأة بالندم: بصفته خالق النار اليونانية ، التي قتلت مئات الآلاف من الناس ، كان متورطًا أيضًا في هذه الفظائع. ثم أراد أن يترك هذا الجحيم - الأرض. ومع ذلك ، في المحاكمة دافع عن نفسه بمهارة شديدة ، وانقسم الرأي العام: الأشخاص الذين عانوا من احتيالات فيليبرت نشروا ضغائنهم ضد زينو ، في حين حاول أقارب وأصدقاء الليجرون سرًا مساعدة المتهمين. أرسل كانون كامبانوس رسولًا إلى المصرفي. لكن مارثا لم تكن تحب أن تتذكر الرجل الذي خمن حجر الراين ، وكان فيليبيرت حريصًا جدًا على المخاطرة بمنصبه من أجل ابن عم مشكوك فيه. تقرر مصير زينون من خلال شهادة كاتارينا ، التي ذكرت أنها ساعدت في تسميم جان مايرز: وفقًا لها ، لم تستطع رفض الشرير ، الطبيب ، الذي أحرق لحمها بجرعة حب. تم تأكيد شائعات السحر ، وحُكم على زينو بحرقها. كان سكان بروج ينتظرون بفارغ الصبر هذا المشهد. في ليلة 18 فبراير ، جاء 1569 الكنسي كامبانوس إلى السجن لإقناع زينو بجلب التوبة العامة وبالتالي إنقاذ حياته. الفيلسوف رفض رفضا قاطعا. بعد أن غادر الكاهن ، أخرج شفرة ضيقة مخبأة بعناية. في اللحظة الأخيرة ، كانت مهارة جراح الحلاقة ، الذي كان فخورًا به للغاية ، في متناول اليد. بقطع الوريد الظنبوبي والشريان الشعاعي على معصمه ، رأى بوضوح المراحل الثلاث من أعمال الرسل: تحول الأسود إلى اللون الأخضر ، وتحول إلى أبيض نقي ، وتحول الأبيض الغائم إلى ذهب قرمزي ، ثم ترفرفت الكرة القرمزية أمام عينيه ما زال زينون قادرًا على سماع خطوات السجان ، ولكن الآن كان الناس هم ليس مخيفا.