تدور أحداث الرواية في إنجلترا في أوائل الستينات. تتذكر بطلة الرواية ، إيما إيفانز ، التي تروي القصة نيابة عنها ، الأحداث التي حدثت لها قبل عدة أشهر.
ديفيد زوج إيما هو ممثل. يتم تصويره بشكل رئيسي على شاشة التلفزيون ، ولكن بمجرد أن يدعوه مدير المسرح الشهير ويندهام فيرير للمشاركة في مهرجان المسرح ، الذي ينظمه في بلدة مقاطعة هيرفورد الصغيرة ، حيث يفتح مسرح جديد. العمل مثير للاهتمام - عُرض عليه عدة أدوار رئيسية ، لكن إيما لا تريد مغادرة لندن حتى لمدة ستة أشهر.
التقى إيما وديفيد قبل أربع سنوات. كانت إيما عارضة أزياء وعارضة أزياء معروفة إلى حد ما. بمجرد أن شاهدت ديفيد بطريق الخطأ في استوديو تلفزيوني ، وبعد ذلك بأسبوع وجدوا أنفسهم فجأة في نفس مقصورة القطار. التقيا هناك ، كان لديهما رومانسية عاصفة ، وبعد بضعة أشهر تزوجا. وبحسب إيما نفسها ، "تزوّجا على عجل ، لكنهما تابا ببطء". ولدت ابنة فلورا ، وقضت إيما معظم وقتها في المنزل ، وذهبوا ، كما يقولون ، "الحياة اليومية التي أخمدت العاطفة". عندما كان فلورا يبلغ من العمر عامين ، ولد جو.
تبلغ جو من العمر الآن سبعة أشهر ، وتجلس إيما في المنزل ، على الرغم من أن لديها زوجًا من زوجتها ، وهي فرنسية شابة باسكال ، لكن إيما ترضع جو ولا تزال مرتبطة بالمنزل. اسمها هو العمل على التلفزيون - لقراءة الأخبار والإعلان عن البرامج ، وستسعد إيما بالموافقة ، ولكن بعد ذلك يظهر ويندهام فيرير مع اقتراحه.
أثناء إحدى المشاجرات ، قام ديفيد بلكم الجدار ، وتمزق خلفية إيما المفضلة ، والجدار متصدع. ربما تنفجر حياة إيفانز المتزايدة أيضًا في اللحامات؟
صحيح ، بالذهاب إلى Hereford ، فإن Emma مسرورة بهذه المدينة الصغيرة ، بالمناسبة ، يمكن ترجمة وطن العديد من الممثلين الإنجليز المشهورين - Garrick ، Kemble ، Sarah Siddons ، Nell Gwyn (اسم الرواية - "The Garrick Year" - "عام Garrick". ) بعد عودتها إلى لندن ، اتصلت إيما بالوكالات العقارية وسرعان ما وجدت منزلًا قديمًا ، كان يوجد في الطابق الأرضي مستقرًا ، والآن مرآبًا ، ويؤجره لعائلتها. تكره إيما عمومًا كل شيء قياسي - الملابس والإسكان والأثاث. ترتدي ملابس باهظة ، وتشتري بعض القبعات والفساتين التي لا يمكن تصورها على الأنقاض ، وتحب الأثاث والحلي الفيكتورية. وفي المنزل ، تحب أيضًا تلك غير العادية. لذلك ، بعد أن انتقلت إلى هيريفورد ، شعرت إيما بالذعر من أن المالك قام بتزويد المنزل بأثاث عصري مجهول الهوية. وديفيد هادئ للغاية بشأن مثل هذه البيئة - الراحة فقط هي المهمة بالنسبة له.
بعد الوصول مباشرة تقريبًا ، تذهب إيما وديفيد إلى حفل استقبال تستضيفه البلدية على شرف الفرقة السياحية. هناك تجتمع مع الممثلين الذين سيعملون مع ديفيد ، صوفي برنت الجميلة ولكن السخيفة ، بريما ناتالي وينتر وغيرهم. في الاستقبال ، ترى زوجين من البرجوازية سكوت المحترمة ، التي درست ابنتها ماري مرة واحدة في المدرسة. وبعد الاستقبال ، يجتمع العديد من الممثلين في منزل ديفيد وإيما ، لكن إيما ليست مهتمة للغاية بالحديث الأبدي عن المسرح.
بدأت حياة إيما في هيريفورد تتدهور تدريجياً. في الصباح - المتاجر ، ثم المشي مع الأطفال ، أثناء النهار تذهب أحيانًا إلى المقهى مع الممثلين ، وفي المساء إما تذهب إلى المسرح أو تقضي وقتًا في مشاهدة التلفزيون. يتدرب ديفيد كثيرًا - إنه مشغول في مسرحيتين: مع فيرير يلعب في الشيطان الأبيض ، مع مخرج آخر ، سيلين ، يلعب في الزواج السري. بمجرد دخولها بهو المسرح ، تلاحظ إيما فيرير وتلفت الانتباه إليها. في يوم بروفة فستان "الشيطان الأبيض" ، تصل إيما إلى المسرح ، وتتأخر البروفة ، وفي وقت متأخر من الليل ، عندما يخرج الضوء فجأة في المسرح ، تقابل إيما ، التي على وشك العودة إلى المنزل ، فيرير في الردهة المظلمة ، التي تحدد موعدًا لها.
تبدأ علاقتها الغريبة مع فيرير. يجتمعون كل أسبوع تقريبًا ، ويذهبون لتناول العشاء في مطعم صغير في ويلز ، ويتجولون حول هيريفورد. هم على الأرجح في حالة حب مع بعضهم البعض ، لكن إيما لا تريد أن تصبح عشيقته. إما أنها تدرك أنها بالنسبة إلى فيرير مجرد هواية أخرى ، أو لا تريد خيانة ديفيد. ذات مرة ، بعد عودتها إلى المنزل بعد لقاء مع فيرير ، تشعر إيما أن الشقة تنبعث منها رائحة الغاز ، وتدخل إلى المطبخ ، ترى أن صنبور الغاز مفتوح. لحسن الحظ ، لا يحدث شيء فظيع ، لكن إيما تفكر في ما يمكن أن يحدث إذا بقيت لبضع ساعات أخرى.
مرة واحدة فيرير ، مشيرا إلى حقيقة أنه مريض ، يدعو إيما إلى منزله. وتقلي إيما بيضه المخفوق مع لحم الخنزير المقدد ، بعد أن رأيت مغسلة مملوءة بالأطباق ، وغسل الأطباق ، وعندما حاول فيرير أن يعانقها ، سأل المفارقة ما إذا كان سيطلب منها خياطة زر منفصل عليه.
لكن علاقتهما الغريبة لا تزال مستمرة. تدرك إيما أنها لن تؤدي إلى أي شيء خطير ، لكنها لا تزال لا تمزقهم.
في أحد الأمسيات بعد العرض الأول التالي ، تصطحب فيرير منزلها ، وفي الطابق الأول من منزل إيفانز اكتشفوا عن طريق الخطأ تقبيل صوفي برنت وديفيد. ديفيد وإيما صامتان بشأن هذا الحادث ، لكن إيما تدرك أن ديفيد وصوفي لديهما قصة حب ، وعلى ما يبدو ، ليسوا أفلاطونيين على الإطلاق. في صباح اليوم التالي ، غادر ديفيد تمامًا بصمت ، وتعتقد إيما أن الزوجين يعيشان أحيانًا ، عمليا لا ينقلان كل حياتهما. هل يمكن أن تكون جميع النزاعات ناجمة عن حقيقة أن آلية الاتصال غير واضحة بين الناس ، لأنه ليس لديهم ما يقولونه لبعضهم البعض؟
لكن فيرير ما زالت تريد معرفة علاقة مع إيما. في فترة ما بعد الظهر ، يلتقي بها والأطفال الذين يمشون في الحديقة ، ويبدأ في اتهام إيما بأنها مشغولة للغاية مع أطفالها ، ولا ينتبه إلى ديفيد أو هو ، فيرير ، ثم تشعر بالرعب من إيما لرؤية فلورا تلعب في تنزل البركة وتسقط في الماء. تندفع إيما بعد ابنتها وتسحبها إلى الشاطئ. ويندهام يأخذ إيما ، مبللا إلى الجلد ، مع النباتات وجوزيف إلى المنزل. لعدة أيام تتذكر فلورا برعب ما حدث لها ، فهي خائفة من الماء. وتصاب إيما بنزلة برد سيئة. بعد بضعة أيام ، عندما رأى أن إيما لم تستطع التعافي ، نصح الطبيب ديفيد بإخراج الأطفال في نزهة لإعطاء إيما راحة كاملة. عندما تغادر الأسرة ، يزور ويندهام إيما. يأتي ويزور إيما ، ويقول وداعا قبل أن يغادر إلى لندن. لكن هل يمكن للجرحى أن يهدأ من حقيقة أن المرأة التي كان يغازلها منذ شهور عديدة لم تصبح عشيقته؟ تستسلم إيما له ، لكنها تدرك أنه لم يعد من الممكن تغيير علاقتهما. إنها لا تحبه ، على الرغم من أنها ربما تكون قد طورت حياة مختلفة. مغادرة ، يسأل ويندهام لإجراء ذلك. تنزل إيما إلى الطابق السفلي وتصطدم بها سيارة ويندهام عندما تغادر المرآب.
أرجل إيما متسخة بشدة ، وعليها الاستلقاء في السرير حتى نهاية الصيف. ذات يوم تتلقى رسالة من ويندهام يتحدث فيها عن خططه الجديدة. تأتي الرسالة عبر "عيوب نحوية ساحرة". تقول إيما: "يا له من مسكين ، إنها خدعة رائعة: يبدو أن كل شيء فيه من الصف الأول ، ولكن لا توجد جودة حقيقية".
يقرأ إيما الشافي الكثير. إنها "تزأر ، تبكي بدموع حقيقية" على قصائد وردزورد - هناك الكثير من الحقيقة المخففة فيها. ويقرأ يوما ويفكر في جملته: "يجب على الرجل والمرأة الدخول في تحالف من أجل تعليم الجيل الشاب ، ويجب أن يكون مثل هذا التحالف طويل الأمد."
